Kolbenringe stellen ein wichtiges Element des Kolben-Zylindersystems dar, welches diverse wichtige Aufgaben zu erfüllen hat. Es sind keine geschlossenen Ringe, auch im eingebauten Zustand besitzen sie eine Öffnung. Erst im eingebauten Zustand werden die Ringe in Kreisform gedrückt, im nicht eingebauten Zustand haben sie eine unrunde Form.
Ihre Aufgaben sind vielfältig. Zum einen dichten sie den Brennraum ab und verhindern, dass Verbrennungsgase aus dem Brennraum gelangen. Zudem leiten sie die Wärme des Verbrennungsvorgangs vom Kolben in den kühleren Zylinder ab. Schließlich dosieren sie den Ölfilm an der Zylinderoberfläche, indem das Schmieröl an der Zylinderwand reguliert wird.
Durch die stetige Weiterentwicklung der Verbrennungsmotoren und einer erhöhten Leistung steigen auch die thermischen und mechanischen Beanspruchungen an die Kolbenringe.